The Chiemgau Impact

The Chiemgau impact event in the Celtic Period: evidence of a crater strewnfield and a cometary impactor containing presolar matter.

by

M.A. Rappenglück, Institute for Interdisciplinary Studies (INFIS), Gilching, Germany
K. Ernstson, Fakultät für Geowissenschaften, Universität Würzburg, Germany
W. Mayer, Bergen, Germany
R. Beer, Burghausen, Germany
G. Benske, Emmerting, Germany
Chr. Siegl, Burghausen, Germany
R. Sporn, Ruhpolding, Germany
Th. Bliemetsrieder, Siegsdorf, Germany
U. Schüssler, Institut für Mineralogie, Universität Würzburg, Germany

Abstract

A report on the newly discovered large meteorite crater strewnfield in southeastern Germany is given. More than 80 craters with diameters between 3 m and 500 m, excavated from Quaternary moraine sediments, have been identified to form a scattering ellipse with axes of 58 km and 27 km. The craters are related with heavy destructions of the rocks. Evidence of a strong thermal event (thermal shock, melt glass) is ubiquitous. Moderate shock in minerals from shock-wave propagation can be observed. The strewnfield is associated with extensive occurrences of peculiar metallic and non-metallic material frequently shaped aerodynamically. Among this material, ferrosilicides (including gupeiite and xifengite), titanium carbide, α-Fe, aluminium silicide (AlXSiY) and peculiar element enrichments play an important role suggesting that the impactor was a comet containing presolar matter. A computer modeling of the impact arrives at reasonable results compared with the observations. Archaeological finds prove the event to have happened in historical time, and the Celtic period seems to be most probable. 

Zusammenfassung

Wir berichten über ein neu entdecktes riesiges Areal von Meteoriten-Einschlagskratern im Südosten von Deutschland. Bisher wurden mehr als 80 Krater mit Durchmessern zwischen 3 m und 500 m registriert. Eingetieft in quartäre Moränen-Sedimente bilden sie eine Streuellipse mit Achsen von 58 km und 27 km. Die Krater sind mit heftigen Gesteinszertrümmerungen verknüpft. Hinweise auf ein durchgreifendes thermisches Ereignis (thermischer Schock, Schmelzgläser) sind allgegenwärtig. In Mineralen sind moderate Schockeffekte als Folge von Stoßwellen zu beobachten. Ausgedehnte Vorkommen von eigenartigem metallischem und nichtmetallischem Material, häufig mit aerodynamisch geprägten Formen, sind mit dem Kraterstreufeld verknüpft. In diesem Material spielen Eisen-Silizium (Ferrosilizide; darunter die Minerale Gupeiit und Xifengit), Titankarbid,   α-Eisen, Aluminium-Silizide und eigenartige Elementanreicherungen eine wesentliche Rolle, was dafür spricht, daß der Impaktor ein Komet mit Gehalten an präsolarer Materie war. Eine Computermodellierung des Impakts kommt zu Ergebnissen, die verhältnismäßig gut mit den Beobachtungen übereinstimmen. Archäologische Funde zeigen, daß der Impakt in historischer Zeit erfolgte, wobei gegenwärtig viel für die Keltenzeit spricht.

1 Introduction

Since 2000, a German research group discovered pieces of metal (ferrosilicide Fe3Si, mineral gupeiit, and Fe5Si3, mineral xifengite), hithertho unknown in the region between the rural district of Altötting and Traunstein near the lake Chiemsee (Chiemgau, southeastern Bavaria) (Beer et. al. 2003). The team of amateurs (leader Werner Mayer, Bergen) who had an official instruction to look for archaeological relevant relics in the area, noticed that the material was regularly associated with striking craters, which mostly showed a clear rim, though some of them had been leveled by plowing. After having done an extraordinary field work over three years till 2004 and having suspected some kind of extraordinary events, they decided to ask Dr. Michael A. Rappenglück, astronomer/archaeoastronomer, INFIS, Bavaria, Prof. Dr. Kord Ernstson , geologist, geophysicist, University of Würzburg, Bavaria and Dr. U. Schüssler, mineralogist, University of Würzburg, Bavaria for further support. Some investigations in the Burghausen area ran parallel (Fehr et al. 2002, 2004, Hoffmann et al. 2004). Here, we present the first comprehensive report on the unusual phenomena revealing a cometary impact in historical time with the formation of a giant crater strewnfieled associated with abundant relics of pre-solar matter.

Scattering ellipse and crater dimensions of the Chiemgau strewnfield